home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 86 / 86capbst.6 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-19  |  9.1 KB  |  193 lines
  1.                                                                                 January 5, 1987BOOKSBEST OF '86
  2.  
  3.  
  4. Enchantments for Children
  5.  
  6.  
  7. A short shelf of season's readings, from Art to Zigzag
  8.  
  9. A is for abecedarians, people who are learning the alphabet.
  10. This season they and their families are in luck: three ABC
  11. books offer a bright amalgam of sophistication and simplicity.
  12. In Pigs from A to Z (Houghton Mifflin; $15.95), Arthur
  13. Geisert's suite of copper etchings follows siblings with curly
  14. tails and mischievous minds as they construct a wolfproof tree
  15. house by the letters. En route, the illustrator-author
  16. ingeniously employs words that describe his book (eerie, ideal,
  17. spectacular) and performs the hardest task in children's
  18. literature: enlightening with surprises.
  19.  
  20. Two other volumes share the same aim. Florence Cassen Mayers'
  21. red ABC (Abrams; $9.95) uses objects in the museum of Fine Arts
  22. in Boston: D is for a Renoir dancer; N is for an Audubon nest;
  23. V is for a Degas violinist. Mayers also offers a matching blue
  24. volume (Abrams; $9.95), with works from the Museum of Modern Art
  25. in New York: F is for a Jasper Johns flag; N is for a starry
  26. night by Van Gogh; G is for an appropriate goat by Pablo
  27. Picasso. After all, he was the artist who said it took him a
  28. lifetime to paint like a child.
  29.  
  30. At 79, Cartoonist William Steig continues to create with a
  31. master's style and a youth's imagination. In his 20th book,
  32. Brave Irene (Farrar, Straus & Giroux; $12.95), the daughter of
  33. a fevered dressmaker attempts to deliver a ball gown to a
  34. faraway duchess. Young Irene is faced with cold, snowdrifts and
  35. night. Lesser individuals might need rescuers, but this child
  36. had ingenuity to go with her spunk. She turns the dress box
  37. into a toboggan and slides her way to the ball. Young ladies
  38. have come a long way since Hans Christian Andersen's little
  39. match girl froze her toes in the snow.
  40.  
  41. Even so, many of the great Dane' stories have remained in the
  42. repertoire because, as Isak Dinesen once observed, he "can be
  43. so indescribably simple and touching...he is a great magician."
  44. Andersen's grandest illusion takes place in The Ugly Duckling
  45. (Knopf; $10.95). Illustrator Robert Van Nutt begins by using
  46. a primary- school palette. But as the duckling sheds its down
  47. and acquires an elegant neck, the dominant hue changes to a
  48. formal white, reflecting Andersen's change of mood. The story
  49. is sometimes read as a revenge play, but Van Nutt makes it clear
  50. that he regards the duckling's progress as a happy tale of
  51. growing up, giving the protagonist (and the young reader) the
  52. enviable role of Everyduck.
  53.  
  54. The clean, antic style of the Warner Bros. cartoons lives in
  55. the pages of William the Backwards Skunk (Crown; $10.95). And
  56. why not? The artist-author is Chuck Jones, 74, director of so
  57. many Bugs Bunny, Daffy Duck and Road Runner animated shorts that
  58. even he has lost count. Jones has no trouble recalling the
  59. number of books he has produced: this is his first. The star
  60. is a highly odiferous creature who wears his white stripe in
  61. front, where no enemy can see it. In the forest, confusion
  62. reigns supreme. The panthers, foxes and bears are afraid to
  63. hunt; without a stripe across the back, any small, furry animal
  64. might be a stinker. Will hunger prevail?  Jones believes in a
  65. peaceable kingdom, but he is well aware of Woody Allen's
  66. aphorism that the lion may lie down with the lamb, but the lamb
  67. will not get much sleep. There are some tough and hilarious
  68. negotiations before the forest can guarantee the survival of
  69. the fuzziest.
  70.  
  71. A year without a Murice Sendak book is like a dinner without
  72. ice cream. This season the doyen of children's books has
  73. produced nothing new, but his Posters (Crown; $45) collects in
  74. an oversize volume works that few enthusiasts have ever seen.
  75. Here are his broadsides for operas by Mozart and Janacek (with
  76. sets and costumes from designs by the artist). Here are
  77. brilliant announcements for the International Year of the Child;
  78. a magnificent lion and butterfly for the Broadway flop Stages;
  79. and 1985's poster for Jewish Book Month, with the sound
  80. rabbinical advice, "To three possessions thou shouldst look.
  81. Acquire a field, a friend, a book."
  82.  
  83. Chris Van Allsburg is a magic realist whose haunting
  84. illustrations are full of silence and mystery--perhaps too much
  85. mystery for his slender narratives. In The Stranger (Houghton
  86. Mifflin; $15.95), 15 autumnal watercolors all but supplant the
  87. story of a nameless figure knocked down by a farmer's pickup.
  88. He recuperates at the farm, mute but helpful. As long as the
  89. mysterious man is present, the farmer's fields stay green, while
  90. all around them leaves turn the color of fire. Winter comes
  91. only when the stranger departs. Every year thereafter, the
  92. frosty windows bear a Delphic message, SEE YOU NEXT FALL. Van
  93. Allsburg the writer could use an interpreter. Van Allsburg the
  94. illustrator is luckier; his paintings have an eloquence of their
  95. own.
  96.  
  97. In the past, black children have generally been neglected by
  98. publishers, but this year brings two outstanding compensations.
  99. In Cherries and Cherry Pits (Greenwillow; $11.75), Vera B.
  100. Williams introduces Bidemmi, a gifted young black girl who draws
  101. a world of apartments and subway stops and ghetto streets. With
  102. her felt-tip pens and knowledgeable left hand, Bidemmi gives
  103. those scenes an optimistic glow, heightened by a metaphor:
  104. cherry pits. Everyone in the neighborhood, including a pet
  105. parrot, eats cherries. The seeds are scattered in the hope that
  106. one day there will be a whole orchard on Bidemmi's block, with
  107. harvest enough, says the last rainbow illustration, to feed
  108. everyone.
  109.  
  110. The roots of the urban experience are exposed in Flossie and the
  111. Fox (Dial; $10.89). Patricia C. McKissack's comedy of a girl
  112. who has to bet a passel of eggs past a predator recalls Joel
  113. Chandler Harris' Brer Rabbit stories. "See," says the fox, "I
  114. have thick, luxurious fur. Feel for yourself." Returns
  115. Flossie, "Ummmm. Feels like rabbit fur to me...You aine no fox.
  116. You a rabbit, all the time trying to fool me." The fox spends
  117. so much time trying to convince Flossie that he is nearly undone
  118. by a dog, allowing the child to escape with her treasure intact.
  119. Rachel Isadora's warm illustrations are as sly as the
  120. characters, and they carry a valuable message first articulated
  121. by Mark Twain: "Put all your eggs in one basked and-- WATCH
  122. THAT BASKET."
  123.  
  124. And how did all the above works find their way to the shelves?
  125. For the curious of any age, Aliki shows How a Book is Made
  126. (Crowell; $12.95). Here the author--and every other
  127. professional from editor to printer--is a cat. Except for this
  128. trifling departure from reality, every detail is absolutely
  129. accurate. With affection and whimsy, Aliki takes the reader
  130. from the day of inspiration to the fretful submission to the
  131. publisher, the text changes, the choice of typeface, the
  132. compelling and intricate business of color separation, the
  133. binding, the selling and, finally, that most curious of all
  134. processes, reviewing. In this case the judgment is an
  135. encouraging purr: Happy New Year.
  136.  
  137. --By Stefan Kanfer
  138.  
  139. ---------------------------------------------------------------
  140. BEST OF '86
  141.  
  142. Nonfiction
  143.  
  144. AGAINST ALL HOPE: THE PRISON MEMOIRS OF ARMANDO VALLADARES  A
  145. Cuban poet who spent 22 years as Castro's political prisoner
  146. tells of atrocity, survival and hope.
  147.  
  148. EISENHOWER: AT WAR 1943-1945  by David Eisenhower. Ike's
  149. grandson emerges as a formidable historian and biographer in
  150. this study of the European campaign and of what the general knew
  151. and when he knew it.
  152.  
  153. THE PAPER: THE LIFE AND DEATH OF THE NEW YORK HERALD TRIBUNE
  154. by Richard Kluger. Horace Greeley, Karl Marx and Tom Wolfe all
  155. worked for the Trib; another former employee recalls more than
  156. a century of colorful news and newsmakers.
  157.  
  158. THE SIEGE: THE SAGA OF ISRAEL AND ZIONISM  by Conor Cruise
  159. O'Brien. The diplomat and journalist gives an informed and
  160. balanced account of the long and seemingly endless tragedy of
  161. Middle East politics.
  162.  
  163. A WIDER WORLD: PORTRAITS IN AN ADOLESCENCE by Kate Simon. A
  164. celebrated travel writer journeys back to her adolescence and
  165. a romantic coming of age in 1930s New York.
  166.  
  167. Fiction
  168.  
  169. THE HANDMAID'S TALE by Margaret Atwood. This chilling
  170. cautionary fable postulates a future U.S. ruled by
  171. Fundamentalist Christians and offers an oppressed heroine strong
  172. enough to see a way out.
  173.  
  174. A PERFECT SPY by John le Carre. The spymaster's most personal
  175. novel, a tale of wayward father and bitter son, examines the
  176. psychological and moral makeup of a double agent.
  177.  
  178. ROGER'S VERSION by John Updike. A typically witty and erudite
  179. performance, concerning a divinity school professor locked in
  180. spiritual struggle with a graduate student who thinks God can
  181. be discerned with a computer.
  182.  
  183. THE SPORTSWRITER by Richard Ford. The sane and witty story of
  184. a man who interviews athletes and seeks to recapture the hope
  185. and literary promise of a time when he, too, was at the top of
  186. his form.
  187.  
  188. A SUMMONS TO MEMPHIS by Peter Taylor. The second novel by a
  189. 70-year- old master of the short form casts an amused glance
  190. back at manners, mores and a family squabble in the Upper South
  191. between the two world wars.
  192.  
  193.